O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, no evento UFC Fight Night em Las Vegas. Ele enfrenta Artur Minev em um combate da categoria peso-leve. Gantt, de 33 anos, conquistou sua vaga no UFC através do programa Dana White’s Contender Series.
A trajetória do atleta até o octógono foi rápida. Em pouco mais de dois anos desde sua estreia no MMA profissional, ele acumulou 11 vitórias e um resultado sem resultado. Gantt atribui essa ascensão ao seu passado na luta olímpica. Ele competiu pela Universidade Estadual da Carolina do Norte e acredita que essa base foi essencial para fechar a lacuna de experiência.
“Comecei tarde no esporte porque lutei por muito tempo”, disse Gantt. “Precisei diminuir a diferença de experiência e habilidade com os caras que enfrento. Quando você chega às grandes ligas, todas as lutas são difíceis. Todos são bons e você precisa ser completo e refinado. Sinto que estou nesse nível agora.”
Um dos fatores que ajudaram Gantt em seu desenvolvimento foi a parceria com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição da luta olímpica para o MMA em idade mais avançada, atua como técnico e mentor no The Academy, em Gilroy, na Califórnia.
“Ele faz muito por nós”, afirmou Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria. Qualquer tipo de apoio que precisamos. É algo tremendo tê-lo ao meu lado, sem mencionar que o treinamento é de alto nível.”
O lutador destacou que a relação com Cormier muda dentro do tatame. “Quando chegamos para treinar, o interruptor vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é implacável, sempre pedindo ‘Mais! Mais! Mais!’”, disse Gantt. “O treino deve ser sempre mais difícil que a luta. Ele é louco o tempo todo.”
A preparação para a estreia foi complicada por uma mudança de adversário. Gantt enfrentaria originalmente Trey Ogden, mas o veterano se lesionou. O novo oponente, Artur Minev, é um ucraniano invicto. Gantt, no entanto, não vê problema na alteração. “Para mim, não muda nada. Eu gosto de lutar, sou um lutador. É isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem seja o oponente.”
O estilo de luta de Gantt é definido por sua mentalidade de competidor. “Estou cansado de ouvir as pessoas falarem ‘Finalização! Finalização! Finalização!’ o tempo todo”, disse. “Estou mais interessado em quebrar a vontade do cara. Quem estiver na minha frente, quero tirar a alma dele. Quero quebrá-lo mentalmente. Essa é a única forma de eu ficar satisfeito como competidor.”
