Enquanto o Brasil via a Embraer e a Saab apresentarem o primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional, a Coreia do Sul também marcava progresso em seu programa de aviação de combate. O país mostrou ao público o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, com previsão de entrar em operação ainda em 2024.
A cerimônia de rollout aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), na cidade de Sacheon. O presidente Lee Jae Myung e outras autoridades estiveram presentes. Em seu discurso, o líder sul-coreano ressaltou o significado do momento, dizendo que o país agora tem meios próprios para defender sua soberania no espaço aéreo. A aeronave revelada é um modelo de dois assentos, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, que aconteceu em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que tem um custo estimado em cerca de US$ 12 bilhões, foi iniciado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea da Coreia do Sul, complementando a frota atual do país.
A força aérea sul-coreana, chamada ROKAF, é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 unidades. A Indonésia também planeja adquirir 16 aeronaves. O país é parceiro no desenvolvimento do projeto e deveria financiar cerca de 20% do programa. No entanto, atrasos nos pagamentos e a compra recente de outros caças geraram incertezas sobre o comprometimento da Indonésia.
A entrega deste primeiro modelo de série representa um avanço na estratégia da Coreia do Sul de fortalecer sua indústria de defesa. Apesar de usar partes estrangeiras, como motores e alguns armamentos, o caça foi desenvolvido localmente, o que ajuda a consolidar a capacidade tecnológica e industrial nacional.
O desenho do KF-21 Boramae segue linhas parecidas com as de caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, as armas são carregadas em pontos externos à fuselagem, o que reduz suas características furtivas. A fabricante KAI já tem planos para desenvolver versões mais avançadas, com compartimentos internos para armamentos e um maior nível de furtividade.
A frota atual de caças da Coreia do Sul inclui modelos como o F-15K Slam Eagle, o KF-16 Fighting Falcon, o FA-50 Golden Eagle e o F-35 Lightning II. O KF-21 virá para preencher uma função intermediária e renovar parte desta frota. A expectativa é que as entregas das aeronaves encomendadas pela ROKAF ocorram nos próximos anos.
