O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante, do México, no BC Place.
Considerando a fase do time desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser um alívio bem-vindo para a equipe de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre o potencial do time na liga.
Parte dessa queda pode ser explicada pela saída de Sebastian Berhalter. O americano se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A movimentação era esperada e benéfica para o jogador, que deve se destacar no novo clube, mas sua ausência será sentida no BC Place.
A recuperação com o empate em 1 a 1 contra o LAFC sugere que o time pode seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são prioridade na temporada, o momento é ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das questões que a pausa pode ajudar a resolver. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão voltando à forma física e podem usar essas partidas para testar seu condicionamento.
O Atlante é um adversário novo para o Vancouver e para a competição, após retornar à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido, com uma derrota sofrida para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe é a que mais faz cortes e desarmes no campeonato, e sua linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Os torcedores do Whitecaps podem não conhecer as regras do novo formato da competição. Os pênaltis por um ponto extra em caso de empate seguem, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única. No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para avançar às quartas de final. Ou seja, é preciso ser quase perfeito. Com uma viagem para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação para avançar na competição.
O jogo será um teste para o time canadense contra uma defesa sólida. A expectativa é que o Whitecaps encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para ir longe no torneio.
